Gaz à Effet de Serre (GES) est une définition du dictionnaire environnement et développement durable

Les Gaz à Effet de Serre (GES) sont les gaz qui absorbent une partie des rayons solaires en les redistribuant sous la forme de radiations qui rencontrent d’autres molécules de gaz, répétant ainsi le processus et créant l'effet de serre, avec augmentation de la température. L'augmentation de la concentration des gaz à effet de serre dans notre atmosphère terrestre est en effet l’un des principaux facteurs à l'origine du réchauffement climatique.
Les Gaz à Effet de Serre (GES) ont pour origine première les activités humaines et les combustibles fossiles. Principaux gaz à effet de serre :

- Gaz carbonique : CO2. Durée de vie : 100 ans ; PRG : 1 ; Origines : Combustion des énergies fossiles, transport, industrie, déforestation.
- Méthane : CH4. Durée de vie : 10 ans ; PRG : 21 ; Origines : Agriculture, élevage, exploitation des hydrocarbures, déchets organiques …
- Oxyde nitreux : N2O. Durée de vie : ? ; PRG : 310 ; Origines : Engrais azotés, chimie
- Ozone troposphérique O3.
- CFC et HCFC + les substituts (HFC, PFC). PFC : Durée de vie : Quelques semaines à 50 000 ans ; PRG : 140 à 11 700 ; Origines : Liquides frigorigènes, solvants, gaz propulseurs des aérosols, climatisation …
- Hexafluorure de soufre (SF6) Durée de vie : 3 200 ans ; PRG : 23 900 ; Origines : Industrie
(PRG : pouvoir de réchauffement global exprimé en kilos équivalent CO2 par kilo de gaz concerné).
Les émissions de CO2 résultent principalement de l'utilisation de combustibles fossiles, pour la production d'énergie, le transport, le chauffage des logements, ... Pour les émissions de méthane, les élevages représentent la source principale d'émission. Toutefois, au Royaume-Uni, il a été estimé que les décharges (environ 1000 sites actifs) contribuaient pour 23% aux émissions de méthane. Les stations d'épuration des eaux usées, urbaines et industrielles émettent également du méthane.

Exemple de bilan sur les gaz à effet de serre avec le Québec :
- En 2000, les émissions totales de gaz à effet de serre (GES) au Québec se chiffraient à 88,3 millions de tonnes équivalent CO2. Cela représente 12,5 % des émissions canadiennes et environ 0,3 % des émissions mondiales. 
- Entre 1990 et 2000, les émissions de GES au Québec ont connu une hausse de 2,3 % (ou de 2 millions de tonnes). Pendant cette même période, la population québécoise s’est accrue de 6 %; son PIB, de 26 %; et sa consommation d’énergie provenant des combustibles fossiles, de 7 %. 
- Le principal gaz à effet de serre rejeté dans l’atmosphère par l’ensemble des secteurs québécois en 2000 est le dioxyde de carbone avec 75,8 % du total ; suivent le méthane avec 11,2 % et l’oxyde nitreux avec 7,2 %. 
- Les secteurs contribuant le plus aux émissions de GES en 2000 au Québec sont les transports, avec 38 % du total des émissions, et l’industrie, avec 32,5 %. 
- Les transports sont les principaux responsables de l’augmentation des émissions de GES au Québec entre 1990 et 2000. En 10 ans, les émissions dans ce secteur ont connu une hausse de 14,5 % - 4,3 millions de tonnes équivalent CO2 -, passant de 29,3 millions de tonnes équivalent CO2 à 33,6 millions de tonnes. Cet accroissement est en grande partie attribuable à la hausse du nombre de camions légers et lourds sur le réseau routier. 
- Les principaux secteurs affichant une diminution de leurs émissions entre 1990 et 2000 sont ceux de l’industrie (baisse de 4,5 %) et des déchets (baisse de 13,3 %).

Quelques références réglementaires :
- Ordonnance du 15 avril 2004 (JO du 17/04/04) sur la mise en place d’un système d’échange de quotas d’émission de gaz à effet de serre.

Quota d'émission de gaz à effet de serre 

Quota d'émission de gaz à effet de serre, dans le domaine de l’environnement, désigne la quantité de gaz à effet de serre allouée à une activité dans le cadre d'un système de plafonnement d'émission.