Tokyo - De l'eau de pluie contaminée sur le site de Fukushima s'est peut-être écoulée dans l'océan Pacifique voisin, a indiqué lundi la compagnie exploitante du complexe atomique balayé par le typhon Wipha la semaine passée et qui pourrait subir prochainement le suivant, Francisco.
Une équipe de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) venue étudier les progrès réalisés dans la décontamination de la région a toutefois voulu rassurer, jugeant que les autorités avaient fait beaucoup pour réduire l'exposition des personnes dans les zones affectées par la catastrophe.
L'opérateur Tokyo Electric Power (Tepco) a expliqué plus tôt dans la journée que de l'eau de pluie avait débordé des zones où sont installés des réservoirs de stockage de liquide radioactif à la centrale Fukushima Daiichi (220 km au nord-est de Tokyo).
Ces citernes sont scellées sur une dalle de béton entourée d'une petite digue de 30 cm. Mais lorsqu'il pleut des trombes, l'eau s'accumule dans ces zones au point de dépasser la hauteur des digues et de déborder en emportant avec elle des substances radioactives.
À un endroit, l'eau de pluie a affiché une teneur en strontium 90 de 710 becquerels par litre et est peut-être en partie descendue vers l'océan, d'après Tepco.
À un autre endroit, l'eau de pluie qui est restée à l'intérieur des zones des réservoirs a affiché un niveau de strontium 90 de 12.000 becquerels par litre.
Au total, de l'eau a débordé en 12 emplacements, mais les degrés de contamination et quantités restent inconnus.
Tepco et le gouvernement ont convenu que l'opérateur ne pouvait rejeter délibérément dans la nature que l'eau dont le niveau de radioactivité ne dépassait pas 10 becquerels/litre pour le strontium 90, 15 bq/l pour le césium 134 et 25 bq/l pour le césium 137.
Après avoir indiqué que le typhon meurtrier Wipha qui a arrosé le sud et l'est du Japon la semaine passée n'avait pas provoqué de dégâts à Fukushima-Daiichi, Tepco a reconnu que plusieurs problèmes s'étaient produits.
Il a confirmé à l'AFP qu'un petit glissement de terrain s'était produit dans l'enceinte de la centrale, initialement signalé par des travailleurs du site via internet. «Cela n'est pas grave et n'a aucune conséquence sur le chantier en cours», a assuré un responsable de Tepco.
La centrale de Fukushima Daiichi regorge d'eau radioactive en partie stockée dans un millier de réservoirs de divers types ou accumulée dans les sous-sols du site. Tepco se débat depuis plus de deux ans et demi avec ce liquide dont la quantité augmente de jour en jour.
Une mission de l'AIEA a par ailleurs bouclé lundi une mission d'une semaine, consacrée à la décontamination et aux mesures de protection des habitants de la région qu'environ 160.000 personnes ont dû fuir.
«Le Japon a fait beaucoup pour réduire l'exposition de la population dans les zones touchées, pour permettre à terme aux évacués de retourner chez eux et pour soutenir les communautés touchées par les conséquences économiques et sociales» de l'accident, a expliqué le chef de cette équipe, Juan Carlos Lentijo, dans un communiqué lu à la presse.
Le rapport d'étape remis par cette équipe a souligné que «les mesures de sûreté alimentaires avaient permis de protéger les consommateurs et d'améliorer leur confiance dans les produits».
«Nous avons mangé du poisson» pendant la mission dans la région, a déclaré M. Lentijo, soulignant que les mesures publiques de contrôle permettaient de garantir que les produits alimentaires vendus étaient «sûrs pour les consommateurs».
Les consommateurs japonais restent toutefois souvent méfiants quant à la sûreté des aliments provenant de la région de Fukushima.
© 2013 AFP
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