La forêt amazonienne compte 390 milliards d'arbres de 16.000 espèces

Washington - La forêt amazonienne, plus grande étendue forestière tropicale au monde, compte quelque 390 milliards d'arbres de 16.000 espèces différentes, selon le premier recensement effectué qui a requis dix ans d'efforts.

Mais la moitié de ces arbres appartiennent à seulement 227 espèces, précisent les auteurs de cette recherche parue dans la revue américaine Science datée de vendredi.

Plus d'une centaine d'experts de 88 institutions dans le monde ont contribué à faire 1.170 inventaires permettant de couvrir l'ensemble du massif forestier et de répondre à des questions clé sur la diversité amazonienne.

La vaste étendue du bassin de l'Amazone, qui correspond à la taille des 48 Etats américains contigus, et les difficultés du terrain, avaient restreint jusqu'alors un recensement des arbres de l'Amazonie qui se répartit entre le Brésil, le Pérou et la Colombie ainsi que la Guyane et le Suriname.

Ce manque d'informations élémentaires sur le peuplement forestier amazonien et du reste de la flore a empêché le travail des scientifiques et les efforts de conservation, expliquent les auteurs de ce projet.

«A cause de cela, le plus grand puits tropical de dioxyde de carbone de la planète était un trou noir pour les écologistes et les conservateurs qui ne pouvaient pas savoir quelles espèces d'arbres risquaient le plus de disparaître», explique Nigel Pitman, un scientifique du Field Museum, le Musée d'histoire naturelle de Chicago, un des auteurs de cette inventaire forestier.

«Désormais les espèces les plus courantes d'arbres en Amazonie sont identifiées et quantifiées» relève Hans ter Steege, un chercheur au Centre Naturalis Biodiversity aux Pays Bas, auteur de ces travaux. «Des informations très utiles pour mener des recherches supplémentaires et pour les décideurs politiques».

Selon ces scientifiques ces espèces les plus courantes, dites «d’hyper-dominantes» ne comptent que pour 1,4% de toutes les espèces d'arbres en Amazonie.

Selon le modèle mathématique utilisé dans cette recherche, l'Amazonie compte environ 6.000 espèces d'arbres rares comptant moins de mille individus ce qui les qualifient pour être considérés comme en danger d’extinction par l'International Union for Conservation of Nature (IUCN).

 © 2013 AFP