Pour échapper à l'extinction, le poisson-scie se reproduit sans s'accoupler

Une étude américaine publiée dans la revue Current Biology revient sur la découverte d'une population de "poissons-scie tident" en Floride. Pour palier le manque de mâles, les femelles se sont reproduites toutes seules.

Les "naissances virginales" ne semblent pas être le seul fait d'une intervention divine. Sept "poissons-scie tident", une espèce appartenant à la famille des requins, sont nés dans un estuaire de la Floride, mais n'ont pas de pères, révèle une étude américaine publiée lundi par la revue Current Biology. Les poissons-scie femelles se sont reproduites, sans l'intervention des mâles, de moins en moins nombreux.
A partir d'analyses ADN, les chercheurs ont établi que 3% des progénitures de poissons-scie dans cet estuaire sont le fruit d'un mode de reproduction inhabituel. "Ce que les analyses ADN nous ont révélé est très surprenant: les femelles poissons-scie se sont reproduites sans accouplement", explique Andrew Fields, directeur de rechercheau Guardian.

Les requins femelles peuvent conserver le sperme des mâles

Une découverte qui laisse penser que les poissons-scie auraient eu recours au processus de parthénogenèse. Autrement dit, un mode de reproduction asexué où un ovule non-fécondé permet le développement d'un individu. Un mode de reproduction rare chez les vertébrés, car les progénitures finissent par mourir. Certaines espèces de reptiles et d'oiseaux y recourent parfois.
Pour autant, le phénomène ne semble pas nouveau. "Des cas similaires ont notamment été observés chez des requins-marteau en captivité au Nebraska", indique Armelle Jung à L'Express, biologiste marin. La scientifique reste reservée sur les hypothèses des chercheurs américains. "Les requins femelles ont aussi cette capacité à stocker le sperme d'un mâle durant plusieurs mois", explique Armelle Jung.

Un animal très recherché par les trafiquants

La raison? Victimes de la surpêche, les poissons-scie voient leur principale source d'alimentation s'amenuiser. On estime que la taille de la population des Etats-Unis se monte actuellement à moins de 5% de la population au temps de la colonisation européenne. En outre, la maturité sexuelle du poisson-scie n'est atteinte qu'à partir de dix ans. Résultat, l'espèce est inscrite sur la liste rouge des espèces en voie d'extinction par l'IUCN (Union internationale pour la conservation de la nature). Ces naissances sans intervention d'un mâle interviennent alors comme un processus de survie.